Bye Bye MATS Connie

April 2005

April 1, 2005 was a sad day for Constellation enthusiasts in the United States and around the world. At exactly 10:07 Mountain Standard Time, The MATS Connie departed its home at Marana Northwest Regional Airport (AVQ)/Avra Valley for the final time and began an epic journey to a new home on Jeju Island, South Korea. Captain Frank Lang commanded the aircraft on its final journey and the trip ended almost thirteen years of continuous performance in US airshows and a tour of Europe during the summer of 1998. The MATS Connie had been purchased by United Technologies Corporation (Pratt and Whitney diuision) in February 2005, and donated to Korean Air for static display at their training facility on Jeju Island. In addition to Captain Lang, the crew consisted of pilots Rick Volosen and Greg Arnold with Carlos Gomez performing flight engineer duties. Passengers Steve Arnold, Jonathan David and Jim Harner were also on board for the trip to Oakland where Jim departed. Joining the group at Oakland were pilot Shawn Dorsch and Korean Air’s Vice President for Safety and Security, George Snyder.

The Plan
Originally the flight was to have taken a southern route with stops at Honolulu, Hawaii and Midway Island but this was changed when it was determined that avgas was not available at Midway. The possibility of stopping at Wake Island was explored but the US military controls the airfield and does not allow civilian aircraft to use it. In addition to these factors, the southern route involved a 14 hour leg totally over water. The northern route was eventually chosen because it was significantly shorter, avgas was available, and there were no long over water sectors without suitable diuersion alternatives. The longest over water sector, between Cold Bay, Alaska and Hakodate, Japan, allowed for reasonable diuersions to airfields in Russia, if problems arose. Total flight for the route was estimated to be about 40 hours including stops at Oakland, California; Anchorage, Alaska; Cold Bay, Alaska; Hakodate, Japan; and Inchon, South Korea where the crew and passengers would clear customs. With the most of the contingent returning to the United States at Inchon, Frank, Rick, and Carlos would fly the aircraft to Gimhae (near Busan) where it would be painted in 1950’s era Korean National Airlines colors at the Korean Air maintenance base. After about a week being painted by Korean Air technicians, the aircraft would make its final flight from Gimhae to the airline’s training facility on Jeju Island, off the southern coast of South Korea. Upon arrival it would be put on display next to a retired Korean Air Boeing 747 and Airbus 300. To the disappointment of aviation enthusiasts, nothing came of plans to have the aircraft participate in some Far East airshows this summer.

The Flight
In preparation for the long flight, The Constellation Group’s hangar facility at Avra Valley saw a flurry of activity during the weeks prior to the flight. The aircraft had performed with remarkable reliability over the past few years but all systems were carefully checked with the number 2, 3 and 4 Curtis Electric propellers being removed, inspected and overhauled. While no problems were anticipated, flying a 57 year old aircraft halfway around the world is quite an undertaking, which was not lost on any of the crew. With preparations complete and weather checked for the route, the decision was made on Thursday March 31st to depart at 10:00am Friday morning. With airline precision, The MATS Connie took off at exactly 10:07am and, after one low pass of the airport, headed northwest towards Oakland, California. Departure from Oakland was delayed a day due to poor weather along the route with the Connie and crew lifting off from Oakland Airport on Sunday morning April 3rd for the 9 hour flight to Anchorage, Alaska. Icing conditions along the planned route required a 100 mile offshore diuersion and the crew first encountered the cold conditions that would continue for most of the remainder of the trip.

After a night’s rest and short snow delay on Monday morning, the group departed Anchorage for Cold Bay, Alaska. There were some anxious moments at Cold Bay when the nose gear green light failed to illuminate. Close inspection of the nose gear from the front luggage compartment showed that it was fully extended and locked and a routine landing was made at Cold Bay. The planned one night stop at Cold Bay stretched to three days due to poor weather along the route and a balky number 2 engine. The engine refused to start but after some expert attention by Carlos Gomez, the problem was resolved and the journey continued at daybreak on Thursday April 7th. After crossing the International Date Line, the contingent arrived safely in Hakodate, Japan on Friday April 8th at about 2:30pm after a 13 hour flight. The MATS Connie departed Hakodate at 9:00am on Saturday morning and climbed out over the Sea of Japan for the 800 mile flight to Inchon, South Korean where it arrived safely on Saturday afternoon. Greeting the aircraft and crew was Korean Air chairman and CEO, Cho Yang-ho, who presented them with flower bouquets. The journey continued on Sunday April 10th with Frank, Rick and Carlos making the short flight to Korean Air’s maintenance facility in Gimhae for painting. On Monday April 18, 2005, painted in its new Korean livery, The MATS Connie made its final flight from Gimhae to Jeju Island. Crewmembers for this final flight were Frank Lang, Shawn Dorsch, and Carlos Gomez. Accompanying the crew on the 45 minute flight were Nigel and Janet Joshua of United Technologies, Eunjong Mo of Pratt & Whitney, and George Snyder. Prior to landing, The MATS Connie made a low flyby of the airport and, with that, a 57 year flying career comes to and end. Very sad indeed!

The End of an Era
The Constellation Group’s facility at Avra Valley will be shut down and cleanup operations had begun prior to departure of its long time tenant. A 3350 engine had been donated to a local technical school and the process of removing the remnants of thirteen years of Constellation operations and a number of Constellation restoration projects has begun. No more than 30 minutes after the departure, JR Kern was overseeing the towing of SCAF Super Constellation N105CF and Columbine II N9463 to join Bill Dempsay’s stored DC-4’s at the airport. What are Frank Lang’s plans now that The MATS Connie has ended her flying days? Frank says that he is going to have a hip replacement operation after which he plans on continuing his flying career, possibly flying a DC-3 on the airshow circuit. JR Kern, Tim Coons and the rest of the maintenance crew will complete the facility cleanup and move on to a number of interesting, and hopefully lucrative, propliner projects.

I’d like to thank Frank Lang and the rest of the crew at the Constellation Group for the hospitality they’ve extended to me over the past eight years. The MATS Connie provided thrills to many an airshow audience, including the 1992 Oshkosh show when it flew in tight formation with the Save-A-Connie Super Constellation. The FAA wasn’t very happy about the formation flying but the crowd loved it! I’d also like to thank crewmembers Steve Arnold and George Snyder for providing photos and first hand accounts of the trip.

Flight Itinerary
Friday April 1
Depart Avra Valley, Arizona (10:07am)
Arrive Oakland, California

Saturday April 2
Oakland, California (delayed due to enroute weather conditions)

Sunday April 3
Depart Oakland, California
Arrive Anchorage, Alaska

Monday April 4
Depart Anchorage, Alaska (short snow delay)
Arrive Cold Bay, Alaska

Tuesday Apr 5
Cold Bay, Alaska (delayed due to enroute weather conditions)

Wednesday April 6
Cold Bay, Alaska (delayed due to enroute weather conditions)

Thursday April 7
Depart Cold Bay, Alaska (daybreak ? crossed International Date Line)

Friday April 8
Arrive Hakodate, Japan (2:30pm)

Saturday April 9
Depart Hakodate, Japan (9:00am)
Arrive Inchon, Korea

Sunday April 10
Depart Inchon, Korea
Arrive Gimhae/Busan, Korea (for painting at KAL facilities)

Monday April 18
Depart Gimhae/Busan, Korea
Arrive Jeju Island, Korea (for display at the Korean Air training facility)

Ralph M. Pettersen
April 2005

Photo Credits: Steve Arnold, George Snyder, Ralph M. Pettersen

 

한국어

안녕, 매츠 코니

2005년 4월

2005년 4월 1일은 미국과 전 세계의 Constellation 애호가들에게 슬픈 날이었습니다.산악 표준시로 정확히 오전 10시 7분, MATS Connie는 마라나 노스웨스트 지역 공항(AVQ)/아브라 밸리에서 마지막으로 집을 떠나 한국 제주도의 새로운 집으로의 장대한 여행을 시작했습니다.Frank Lang 기장은 마지막 여정에서 항공기를 지휘했고 이 여행은 1998년 여름에 미국 에어쇼와 유럽 투어에서 거의 13년간의 연속적인 공연을 끝냈습니다.MATS Connie는 2005년 2월에 United Technologies Corporation(Pratt and Whitney diuision)에서 구매했고 제주도에 있는 훈련 시설에서 정적 전시를 위해 대한항공에 기증되었습니다.Lang 기장 외에도 승무원은 조종사 Rick Volosen과 Greg Arnold로 구성되었으며 Carlos Gomez는 비행 엔지니어 업무를 수행했습니다.승객 Steve Arnold, Jonathan David, Jim Harner도 Jim이 떠난 오클랜드로의 여행에 탑승했습니다. 오클랜드에서 그룹에 합류한 사람은 조종사 숀 도르쉬와 대한항공의 안전 보안 담당 부사장 조지 스나이더였다.

계획
원래 비행은 하와이 호놀룰루와 미드웨이 섬에 정차하는 남쪽 경로를 택할 예정이었지만 미드웨이에서 항공기용 가스를 구할 수 없다는 것이 확인되면서 변경되었다.웨이크 섬에 정차하는 가능성도 모색되었지만 미군이 비행장을 통제하고 있어 민간 항공기가 사용할 수 없다.이러한 요소 외에도 남쪽 경로는 완전히 물 위를 지나는 14시간짜리 구간이었다.결국 북쪽 경로가 선택되었는데, 그 이유는 훨씬 짧고 항공기용 가스를 구할 수 있었으며 적절한 우회 대안 없이 긴 물 위를 지나는 구간이 없었기 때문이다.알래스카 콜드 베이와 일본 하코다테 사이의 가장 긴 물 위를 지나는 구간은 문제가 발생할 경우 러시아의 비행장으로 합리적으로 우회할 수 있었다.캘리포니아 오클랜드, 알래스카 앵커리지, 알래스카 콜드 베이, 일본 하코다테 에 정차하여 이 경로의 총 비행 시간은 약 40시간으로 추산되었다. 그리고 승무원과 승객들이 세관을 통과할 대한민국 인천으로 향했습니다. 대부분의 파견대가 인천에서 미국으로 돌아오는 동안, 프랭크, 릭, 그리고 카를로스는 항공기를 김해(부산 근처)로 날려 보내 대한항공 정비 기지에서 1950년대 대한항공 색상으로 도색될 예정이었습니다. 대한항공 기술자들이 약 일주일 동안 도색을 한 후, 항공기는 김해에서 대한민국 남해안 제주도에 있는 항공사 훈련 시설로 마지막 비행을 할 예정이었습니다. 도착하자마자 퇴역한 대한항공 보잉 747과 에어버스 300 옆에 전시될 예정이었습니다. 항공 애호가들의 실망스러운 소식이지만, 이번 여름 극동 에어쇼에 항공기를 참가시키려던 계획은 아무런 성과도 없었습니다.

비행
장거리 비행을 준비하기 위해 Avra Valley에 있는 Constellation Group의 격납고 시설은 비행 전 몇 주 동안 분주했습니다. 항공기는 지난 몇 년 동안 놀라운 신뢰성으로 작동했지만 모든 시스템은 Curtis Electric 프로펠러 2, 3, 4번을 제거하고 검사하고 정비하면서 신중하게 점검했습니다. 아무런 문제가 예상되지 않았지만 57년 된 항공기를 지구 반대편으로 비행하는 것은 상당한 사업이며 승무원은 이를 놓치지 않았습니다. 준비가 완료되고 경로의 날씨를 확인한 후 3 월 31일 목요일에 금요일 오전 10시에 출발하기로 결정했습니다. 항공사의 정밀함으로 MATS Connie는 정확히 오전 10시 7분에 이륙하여 공항을 한 번 낮게 통과한 후 캘리포니아 오클랜드를 향해 북서쪽으로 향했습니다. 오클랜드에서의 출발은 경로상의 악천후로 인해 하루 지연되었고 Connie와 승무원은 4월 3일 일요일 아침 오클랜드 공항에서 이륙하여 알래스카 앵커리지까지 9시간 비행했습니다. 계획된 항로를 따라 결빙 상태로 인해 100마일(약 160km) 해상 우회가 필요했고, 승무원들은 남은 항해 기간 대부분 동안 지속될 추위에 직면했습니다.

월요일 아침, 하룻밤의 휴식과 짧은 눈 지연 후, 일행은 앵커리지를 출발하여 알래스카 콜드 베이로 향했습니다. 콜드 베이에서는 노즈 기어 녹색등이 켜지지 않아 불안한 순간이 몇 번 있었습니다. 앞쪽 짐칸에서 노즈 기어를 자세히 검사한 결과, 완전히 펼쳐져 고정되어 있었고 콜드 베이에 정기 착륙했습니다. 항로를 따라 악천후와 2번 엔진의 고장으로 인해 콜드 베이에서의 하룻밤 정박은 3일로 연장되었습니다. 엔진은 시동을 걸지 않았지만, 카를로스 고메즈의 전문적인 조치로 문제가 해결되었고, 4월 7일 목요일 새벽에 항해가 재개되었습니다. 날짜 변경선을 통과한 후, 일행은 13시간의 비행 끝에 4월 8일 금요일 오후 2시 30분경 일본 하코다테에 무사히 도착했습니다. MATS 코니호는 토요일 오전 9시 하코다테를 출발하여 동해를 건너 800마일(약 1,240km)을 비행하여 토요일 오후 인천에 무사히 도착했습니다. 대한항공 조양호 회장이 항공기와 승무원들을 맞이하여 안내했습니다.꽃다발과 함께. 프랭크, 릭, 카를로스가 짧은 비행을 통해 김해에 있는 대한항공 정비 시설로 가서 도색을 하면서 4월 10일 일요일에 여행이 계속되었습니다. 2005년 4월 18일 월요일, 새로운 한국 도장을 한 MATS 코니는 김해에서 제주도까지 마지막 비행을 했습니다. 이 마지막 비행의 승무원은 프랭크 랭, 숀 도르쉬, 카를로스 고메즈였습니다. 45분 비행에 승무원과 함께한 사람은 유나이티드 테크놀로지스의 나이젤과 재닛 조슈아, 프랫 앤 휘트니의 은종 모, 조지 스나이더였습니다. 착륙하기 전, MATS 코니는 공항을 저공 비행했고, 그와 함께 57년간의 비행 경력이 끝났습니다. 참으로 슬픈 일입니다!

시대의 종말
아브라 밸리에 있는 Constellation Group의 시설은 폐쇄될 예정이며, 오랜 세입자가 떠나기 전에 정화 작업이 시작되었습니다. 3350 엔진이 지역 기술 학교에 기증되었고 13년간의 Constellation 운영 잔재와 여러 Constellation 복원 프로젝트가 제거되는 과정이 시작되었습니다. 출발 후 30분도 채 지나지 않아 JR Kern은 SCAF Super Constellation N105CF와 Columbine II N9463을 견인하여 공항에 있는 Bill Dempsay의 보관된 DC-4에 합류시키는 것을 감독했습니다. MATS Connie가 비행을 마친 지금 Frank Lang의 계획은 무엇일까요? Frank는 고관절 교체 수술을 받은 후 비행 경력을 이어가고, 에어쇼 회로에서 DC-3를 조종할 계획이라고 합니다. JR Kern, Tim Coons 및 나머지 유지 보수팀은 시설 청소를 완료하고 흥미롭고 수익성이 있기를 바라는 여러 가지 프로펠러 프로젝트로 넘어갈 것입니다.

지난 8년 동안 저에게 베풀어주신 환대에 대해 Frank Lang과 Constellation Group의 나머지 팀에게 감사드리고 싶습니다. MATS 코니는 1992년 오쉬코시 에어쇼에서 세이브-어-코니 슈퍼 콘스텔레이션과 함께 타이트한 대형으로 비행하며 수많은 에어쇼 관객에게 스릴을 선사했습니다. FAA는 이 대형 비행에 대해 그다지 만족하지 않았지만, 관객들은 매우 좋아했습니다! 또한 사진과 여행에 대한 생생한 경험을 제공해 주신 승무원 스티브 아놀드와 조지 스나이더에게 감사드립니다.

비행 일정
: 4월 1일 금요일
애리조나주 아브라 밸리 출발(오전 10시 7분)
캘리포니아주 오클랜드 도착

4월 2일 토요일
캘리포니아주 오클랜드(항로상 기상 악화로 지연)

4월 3일 일요일
캘리포니아주 오클랜드
출발 알래스카주 앵커리지 도착

4월 4일 월요일
알래스카주 앵커리지 출발(단기간 적설 지연) 알래스카
주 콜드 베이 도착

4월 5일 화요일
알래스카주 콜드 베이(항로상 기상 악화로 지연)

4월 6일 수요일
알래스카주 콜드 베이(항로상 기상 악화로 지연)

4월 7일 목요일
콜드 베이, 알래스카 출발(새벽 - 국제 날짜 변경선 통과)

4월 8일 금요일
일본 하코다테 도착(오후 2시 30분)

4월 9일 토요일
일본 하코다테 출발(오전 9시)
한국 인천 도착

4월 10일 일요일
한국 인천
출발 한국 김해/부산 도착(KAL 시설 도색)

4월 18일 월요일
한국 김해/부산
출발 한국 제주도 도착(대한항공 훈련 시설 전시)

Ralph M. Pettersen
2005년 4월

사진 제공: Steve Arnold, George Snyder, Ralph M. Pettersen

 

This aircraft is the former famous C-121A warbird N494TW (ex USAF 48-609), which was bought by Pratt & Whitney and donated to Korean Air. It departed Avra Valley, AZ on 01 Apr 2005 on delivery to Busan-Gimhae, South Korea. The route flown was Tucson - Oakland - Anchorage - Cold Bay - Hakodate (Japan) - Inchon (South Korea) - Busan (South Korea). On 18 Apr 2005 it flew its last flight ever, to Jeongseok on Jeju Island. The Constellation is now preserved at the Korean Air Flight Academy airfield and painted in the colours of Air Korea with registration HL4003. The real HL4003 was an L-1649A(F) Starliner, c/n 1037.